Unter den Whisky Festivals in Schottland ist sicherlich das Fèis Ìle auf der Isle of Islay das bei den Nerds beliebteste Festival. Aber es gibt auch andere Festivals. Das Spirit of Speyside Festival startete im Jahr 2000 und stellt die Region mit vielen der renommiertesten Brennereien in Schottland in den Mittelpunkt. Viele der Brennereien können nur beim Festival besichtigt werden.
In den letzten Jahren haben viele neue Brennereien den Betrieb aufgenommen, einige komplett unabhängig, andere im Zusammenhang mit unabhängigen Abfüllern. Sie alle müssen sich positionieren und eine erkennbare Marke werden, die nicht nur wir Whisky Nerds wahrnehmen und kaufen wollen. Ich denke, es ist schon jetzt erkennbar, dass nicht alle das schaffen können. Ardnamurchan allerdings sollte eine der Brennereien sein, die sich etablieren können.
Eine Zeit lang wollte man uns erzählen, das Alter von Whiskys spiele keine Rolle und mit der geschickten Reifung in aktiven Fässern könne man auch in wenigen Jahren toll gereifte Whiskys herstellen. Klar, mache können das – die haben aber meist kein Problem gehabt, das junge Alter auch auf die Flasche zu schreiben. Andere haben sich lieber tolle Geschichten ausgedacht. Heute erscheinen wieder mehr Whiskys mit Altersangabe – selbst bei den Konzernen. Jetzt gibt es auch unzählige Whiskys mit mehr als 20 Jahren. Und plötzlich heißt es wieder Age matters. Denn das sind die Whiskys, die sich noch für Preis weit über 200 € und verkaufen lassen.
Die Cask Strength Collection ist die Serie von Signatory Vintage, in der Andrew Symington seine ältesten und wertvollsten Fässer abfüllt. Auch seine eigene Auswahl 'Symington's Choice' erscheint in dieser Reihe. Die ovale Blechdose ist schwarz mit geprägter Schrift in gold und zurückhaltendem Etikett, das aufgeklebt wird. Abgefüllt wird in schwere Dekanter mit einem dicken Korkstopfen. Das Erscheinungsbild ist wertig und klassisch, es dürfte kaum eine Whiskysammlung ohne Flaschen aus der Cask Strength Collection geben.
Ok, ein fragwürdiger Titel für dieses Tasting. Und dann hatte ich den gleichen Gag so ähnlich bereits 2024. Aber hey, er liegt halt auf der Hand ... Und da in jedem Jahr unzählige Whiskys speziell für Weihnachten abgefüllt und mit Weihnachtsmotiven gelabelt werden, die meisten davon aber erst nach Weihnachten ins Glas kommen, muss diesmal halt Ostern wieder den Rahmen für eine Verkostung von Weihnachtswhiskys hergeben. Könnte doch zur Tradition werden, oder?
Eine meiner Lieblingsbrennereien in Schottland ist Edradour. Es war die erste Brennerei, die ich besucht habe. Das war bevor Andrew Symington sie gekauft hat - und es war bevor ich wirklich an Whisky interessiert war. Seitdem war ich immer mal wieder dort und habe Scotland's Little Gem besucht. Denn Edradour ist wirklich eine besondere Distillery und auch eine besonders hübsche Distillery, die immer gute Touren hatte. Umso trauriger ist es, dass sie nach der Pandemie nicht mehr für Besucher geöffnet wurde und das wohl auch in der Zukunft so bleiben soll.
Die 100 Proof Reihe von Signatory hat den Whiskymarkt zu einer Zeit aufgemischt, als viele Fans auch aufgrund der zuvor massiv gestiegenen Preise zunehmend die Lust an Flaschenkäufen verloren hatten. Einfache Aufmachung, größere Batches statt Einzelfass, gute Reifung und mit 57,1%vol. ein hohes ABV zu einem Preis von unter 50 € - damit ist Signatory in die Offensive gegangen. Das Premiumsegment der 100 Proof Edition ist die 100 Proof Exceptional Cask Edition. Auch hier ist die Aufmachung einfach, es gibt ebenfalls Batches und 57,1%vol. Alkohol. Aber die Abfüllungen sind in der Regel etwas älter und es sollen besonders ausgewählte Fässer sein. Dafür liegt dann der Preis auch im Bereich von 80 - 90 €
St Patrick's Day ist für mich immer ein guter Anlass, mich mal wieder mit irischem Whiskey zu beschäftigen. Meist beginnt das Problem damit, dass ich gar nicht weiß, welchen Whiskey ich zu diesem Anlass probieren soll. Wenn ich mir anschaue, welche irischen Whiskeys ich seit dem letzten St Patrick's Day verkostet habe, dann sind das gerade mal zwei Abfüllungen. Und das waren keine Abfüllungen von den vielen neuen Distilleries. Vielleicht auch ein Ausdruck für die Krise, in der der irische Whiskey scheinbar steckt.
Unter den Whiskyfreaks ist es ja eine weitverbreitete Gewissheit, dass Sherryfässer auch nicht mehr das sind, was sie mal waren. Wobei auch nicht so ganz klar ist, wie sie denn wirklich waren. Denn eigentlich waren es ja auch nur Transportfässer und nur ganz selten Fässer aus einer Solera. Aber natürlich kennt auch jeder die aufgesetzten, generischen Sherryarmonen mancher Abfüllung. Michel Couvreur wollte Whiskys in alten, lang mit Sherry belegten Fässern reifen. Und er reifte nicht vor Ort in Schottland, sondern in seinem Felsenkeller im Burgund.
Islay ist eine wunderbare Insel, die so viel mehr ist, als nur ein Mekka für die Whiskyfans. Aber natürlich passt das gut zusammen - die wilde Insel mit ihrer zerklüfteten Küste und all die Distilleries, die teilweise pittoresk am Ufer aufgereiht sind. Und auch wenn aktuell neue Distilleries hinzukommen, die klassischen Islay Brennereien sind nach wie vor Traumziele für uns Whisky Nerds. Dabei können die regulären Abfüllungen der Konzernbrennereien oftmals nicht wirklich faszinieren - aber es gibt ja zum Glück unzählige unabhängig abgefüllt Islay-Whiskys. Auch das Brühler Whiskyhaus ist in jedem Jahr mit einigen Abfüllungen am Start und erfüllt uns einen Dream of Islay.
