Die Südküste der Isle of Islay ist einer der Traumorte für Whisky Nerds. die drei Kildalton Distilleries Laphroaig, Lagavulin und Ardbeg sind ikonische Brennereien mit gesuchten und verehrten Whiskys. Aber Islay ist mehr als nur Whisky, Islay ist eine wunderschöne, wild-romantische Insel - The Queen of the Hebrides.
Whisky boomt und Fässer sind gesucht und teuer. Daher kommten immer mehr Weinfässer zum Einsatz. Und da ist es praktisch fürs Marketing, wenn man nicht einfach nur Red Wine Barrique auf das Etikett schreibt, sondern den wohlklingenden Namen eines Weinguts oder die Bezeichnung Super Tusan. Supertoskaner - das riecht doch schon nach Sonne, würziger Eiche und duftenden Kräutern im warmen Getreidefeld.
Diageo hat massiv investiert - Caol Ila hat jetzt ein schickes Besucherzentrum und eine stylische Bar und der neue Claim lautet 'The Islay Home of Johnnie Walker'. Aber möchten wir wirklich, dass der schicke Striding Man in Port Askaig auf Islay heimisch wird?
Zur Whisky Fair 2023 in Düsseldorf hat Marco Bonn vom Brühler Whiskyhaus in der A Dream of Scotland Serie zwei Whisky-Animals herausgebracht. Ein Nilpferd und eine Giraffe schmücken zumindest die gelungenen Etiketten der beiden Abfüllungen.
In Campbeltowen ist viel im Umbruch. Einstmals eine Stadt mit mehr als 30 Destillerien, dann mehr oder weniger vergessen und gefährdet, den Status als eigenständige Whiskyregion zu verlieren - und nun wieder Boom Town mit etlichen neu geplanten Brennereien. Und während die Whiskys aus dem Dunstkreis der Springbank Distillery dem Wahnsinn der aktuellen Whiskywelt unterliegen und gehypt, vom Markt gekauft und gesammelt werden, konnte Glen Scotia diesem Wahnsinn weitgehend entgehen. Glen Scotia hat sich in den letzten Jahren von einer etwas unbeachteten Distillery mit nicht allzu großer Reputation zu einer Distillery entwickelt, die hervorragende Abfüllungen auf den Markt bringt. Die Brennerei gehört zur Loch Lomond Group, macht aber aus meiner Sicht weitaus interessantere Whiskys als Loch Lomond.
Die Balblair Distillery liegt in dem kleinen Örtchen Edderton etwas nördlich von Inverness. Wer hier auf der A 9 unterwegs hinauf in den Norden ist, der wird wohl eher auf die Distilleries Dalmore und Glenmorangie stoßen oder vielleicht auf Clynelish/Brora. Dabei liegt Edderton gar nicht weit entfernt von der A 9. Aber man muss halt nach der Distillery suchen. Hat man das getan, trifft man auf eine hübsche kleine Brennerei mit rotem Schornstein und schwarzen Warehouses, die pittoresk genug ist, um Location in dem wunderbaren Film 'Angles' Share' von Ken Loach aus dem Jahr 2012 zu werden. Aber die Brennerei sieht nicht nur gut aus, sie produziert auch guten Whisky.
Blair Athol ist eine klassische Highland Distillery. Die Brennerei liegt in dem netten kleinen Örtchen Pitlochry, das auch aufgrund seiner Lage an der A 9, der Verbindung in den Norden Schottlands, ein beliebter Touristenort ist. Ganz in der Nähe liegt auch der Ort Blair Atholl (im Gegensatz zur Distillery mit zwei 'l' am Ende) und Blair Castle, dem Sitz des Murray Clans mit einem absolut sehenswerten Park. Und die Cairngorm Mountains sind eine tolle, wilde Highlandlandschaft. So soll Schottland sein!
Highland Park ist nicht die einzige Distillery auf den Orkney Inseln - aber es ist eine Brennerei, die einen eigenen Stil für Orkney Whisky geprägt hat. So wie der Archipel aus rund 70 - zum Teil recht kleinen und unbewohnten - Inseln in der Geschichte eher nordisch als schottisch geprägt war, unterscheidet sich auch der Whisky von dem der Highlands und der Westküste. Er ist maritim, hat aber durch den leichten Torf einen eleganteren, eigenständigen Charakter.
Klar, aller guten Dinge sind drei. Und manchmal sind da drei Whiskys, die gut sein sollten, die gut sein müssten - die aber am Ende doch nicht überzeugen. Oder gar enttäuschen, ratlos machen, Fragen aufwerfen. Meine Frage nach diesen drei ist: Was ist eigentlich los, Signatory?
Ein wenig irre sind wir Whisky-Nerds schon: Wir jagen immer den neuesten Abfüllungen hinterher, ärgern uns über überteuerte Einzelfassabfüllungen, deren Qualität genau so fragwürdig ist, wie die massiv dunkle Farbe schon vermuten ließ. Aber was ist mit den Standards - also nicht nur den gehypten von Springbank etc.? Speyburn ist eine Distillery, die ein wenig unter dem Radar fliegt, auch wenn sie immer öfter auftaucht und überzeugt. Vielleicht liegt es auch daran, dass nicht alle Abfüllungen Integrity Whiskys sind, sondern auch gefärbte NAS Abfüllungen beim Discounter zu finden sind. Immerhin produziert Speyburn 4,5 Mio. Liter Alkohol, das ist nicht wenig.
